Mehr Konzentration mit Lion’s Mane, weniger Stress mit Reishi, bessere Ausdauer durch Cordyceps: Sogenannte Functional Mushrooms haben sich vom Nischenprodukt zum Nahrungsergänzungsmittel-Trend entwickelt. Die Versprechen sind konkret, die Studienlage fällt deutlich diffenrenzierter aus.
Pulver im Kaffee, Extrakte in Kapseln oder Pilzmischungen für „Focus“, „Energy“ und „Immunity“. Besonders drei Arten begegnen Konsument:innen derzeit immer häufiger. Hericium erinaceus, besser bekannt als Lion’s Mane oder Igelstachelbart, wird vor allem für Konzentration und Gedächtnis beworben. Reishi, botanisch Ganoderma lucidum, soll unter anderem Stress und Erschöpfung entgegenwirken. Cordyceps wiederum hat seinen Platz vor allem im Sportbereich gefunden.
Dass Pilze bioaktive Substanzen enthalten, steht außer Frage. Daraus lässt sich allerdings noch keine klinisch relevante Wirkung eines Nahrungsergänzungsmittels (NEM) ableiten.
Lion’s Mane: Hoffnung fürs Gedächtnis
Bei Lion’s Mane richtet sich das Forschungsinteresse insbesondere auf Hericenone und Erinacine. In experimentellen Untersuchungen werden diese Substanzen mit Signalwegen in Verbindung gebracht, die unter anderem den Nervenwachstumsfaktor NGF betreffen. Gerade dieser Mechanismus liefert einen Großteil der Grundlage für das Image als „Gehirnpilz“. Humanstudien fallen wesentlich nüchterner aus. Eine 2025 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit in Frontiers in Nutrition wertete unter anderem fünf randomisierte kontrollierte Studien und drei klinische Pilotstudien aus. Einzelne kognitive Parameter verbesserten sich zwar, die klinischen Untersuchungen waren jedoch klein und bislang überschaubar.
Besonders deutlich wird die Einschränkung bei gesunden jungen Menschen. In einer randomisierten Doppelblindstudie von 2025 erhielten 18 Erwachsene zwischen 18 und 35 Jahren einmalig einen Lion’s-Mane-Fruchtkörperextrakt. Bei der Gesamtbewertung von Kognition und Stimmung zeigte sich kein signifikanter Vorteil gegenüber Placebo. Lediglich bei einem einzelnen Test der feinmotorischen Leistung schnitt die Pilzgruppe besser ab. Eine frühere Pilotstudie mit 41 gesunden Erwachsenen untersuchte 1,8 g Lion’s Mane über 28 Tage. Nach einer Einzeldosis reagierten die Teilnehmer:innen bei einer Stroop-Aufgabe zwar schneller, daraus lässt sich jedoch noch kein allgemeiner Effekt auf Konzentration oder Gedächtnis ableiten.
Reishi: viele Versprechen, schwache Evidenz
Reishi wird häufig breiter positioniert: Immunsystem, Stress, Schlaf, Stoffwechsel und allgemeine Vitalität finden sich rund um entsprechende Produkte. Eine 2025 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse liefert dafür einen guten Realitätscheck. Die Autor:innen werteten 17 randomisierte kontrollierte Studien mit insgesamt 971 Teilnehmer:innen aus. Untersucht wurden Dosierungen zwischen 200 und 11.200 mg Ganoderma lucidum pro Tag über einen Zeitraum von einer bis 24 Wochen. Für Blutdruck, Nüchternblutzucker, Blutfette, Entzündungsmarker und Leberenzyme ergaben sich in der gepoolten Analyse keine signifikanten Verbesserungen. Zwar fanden sich Effekte bei einzelnen Parametern und Untergruppen, die Evidenzqualität wurde nach GRADE jedoch für sämtliche untersuchten Endpunkte als sehr niedrig eingestuft.
Cordyceps: mehr Leistung aus der Kapsel?
Cordyceps-Produkte werden besonders häufig Sportler:innen angeboten. Mehr Sauerstoffaufnahme, bessere Ausdauer und schnellere Regeneration gehören zu den typischen Versprechen.
Eine aktuelle Übersichtsarbeit zu Cordyceps militaris fand fünf Humaninterventionsstudien aus den Jahren 2017 bis 2024 mit zusammen 321 Teilnehmer:innen. Die verwendeten Mengen reichten von einem bis zwölf Gramm täglich, die Einnahmedauer von einer bis 16 Wochen. Einzelne Studien berichteten Verbesserungen bei Leistungs- oder Regenerationsparametern, insgesamt waren die Ergebnisse jedoch widersprüchlich. Problematisch waren unter anderem kleine Teilnehmerzahlen, unterschiedliche Präparate und teilweise Produkte mit mehreren Inhaltsstoffen.
Eine 2026 publizierte Untersuchung zeigt das Problem exemplarisch: Zwölf sportlich aktive Männer erhielten vor einem Belastungstest einen standardisierten Cordyceps-militaris-Extrakt oder Placebo. Bei einzelnen Parametern, darunter die Reaktionszeit, zeigten sich Unterschiede. Zwölf Teilnehmer:innen reichen jedoch nicht aus, um daraus eine belastbare Empfehlung für Freizeit- oder Leistungssportler:innen abzuleiten.
Beim Vergleich von Produkten lohnt sich deshalb ein Blick über die Milligrammangabe hinaus. Manche Präparate enthalten Fruchtkörperpulver, andere Myzel oder konzentrierte Extrakte. Auch die angegebenen Mengen an Beta-Glucanen oder anderen Inhaltsstoffen unterscheiden sich. Ein Gramm Pilzpulver ist daher nicht automatisch mit einem Gramm Extrakt aus einer Studie vergleichbar.