Tätowierungen können allergische Reaktionen und andere unerwünschte Hautveränderungen auslösen. Entscheidend könnte dabei sein, wie gut sich die verwendeten Farbpigmente im Körper lösen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat nun eine Untersuchungsmethode entwickelt, die dabei helfen soll, mögliche Gesundheitsrisiken von Tattoofarbe besser einzuschätzen.
Das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat ein Verfahren entwickelt, mit dem sich erstmals abschätzen lässt, wie gut sich Tattoo-Pigmente in Körperflüssigkeiten und Zellen lösen. Wie das Institut in einer Mitteilung berichtet, zeigen erste Untersuchungen, dass die meisten getesteten Farbpigmente weitgehend stabil bleiben und nur geringe Mengen einzelner Moleküle freisetzen.
Warum die Löslichkeit entscheidend ist
Für die gesundheitliche Bewertung von Tätowierfarben spielt die Löslichkeit der enthaltenen Pigmente eine wichtige Rolle. Während feste Farbpartikel chemisch vergleichsweise wenig mit ihrer Umgebung reagieren, können sich einzelne gelöste Moleküle im Gewebe leichter verteilen und mit biologischen Strukturen in Kontakt kommen. Dabei besteht unter anderem die Möglichkeit, Proteine oder das Erbgut zu schädigen und allergische Reaktionen auszulösen.
Um die Löslichkeit der Pigmente zu bestimmen, entwickelten die Forschenden ein neues Messverfahren. Dabei werden die Farbpartikel zunächst mit speziellen Lösungsmitteln versetzt, die selbst aus schwer löslichen Pigmenten geringe Mengen einzelner Moleküle herauslösen können. Anschließend wird mithilfe der UV/VIS-Spektroskopie untersucht, wie viele Moleküle tatsächlich in Lösung übergehen. Das optische Verfahren nutzt dabei Unterschiede in der Lichtabsorption zwischen festen Pigmentpartikeln und gelösten Molekülen.
Anhand der Messergebnisse lässt sich anschließend mithilfe mathematischer Modelle abschätzen, wie sich die Pigmente in anderen Umgebungen verhalten würden. Dadurch können die Forschenden berechnen, welche Konzentrationen gelöster Moleküle beispielsweise in Körperflüssigkeiten oder Zellen theoretisch erreichbar sind. Das ist insbesondere deshalb relevant, weil Tätowierpigmente über Jahre oder sogar Jahrzehnte im Körper verbleiben können.
Allergien möglicherweise durch Begleitstoffe
Die bisherigen Untersuchungen zeigen, dass sich die meisten getesteten Pigmente nur in sehr geringen Mengen lösen. Laut BfR könnte dies auch erklären, weshalb Allergietests auf Tätowierfarben häufig negativ ausfallen, obwohl Betroffene nach einer Tätowierung allergische Beschwerden entwickeln.
Als mögliche Auslöser kommen deshalb andere Bestandteile der Tätowiermittel infrage. Dazu zählen Begleitstoffe, Verunreinigungen sowie Abbauprodukte der Pigmente. Diese können sich leichter lösen und dadurch stärker mit dem umliegenden Gewebe reagieren. Zudem weisen frühere Untersuchungen darauf hin, dass Sonnenlicht bestimmte Farbpigmente zersetzen kann. Dabei können kleinere, besser lösliche Moleküle entstehen, die möglicherweise an allergischen Reaktionen beteiligt sind.
Die geringe Löslichkeit bedeutet allerdings nicht, dass sämtliche Farbpartikel dauerhaft an der Einstichstelle verbleiben. Besonders kleine Pigmentpartikel können von Makrophagen, den sogenannten Fresszellen des Immunsystems, aufgenommen und über die Lymphbahnen weitertransportiert werden. Auf diese Weise können sie in benachbarte Lymphknoten gelangen, sich dort ablagern und eine sichtbare Verfärbung verursachen. Dabei handelt es sich weiterhin um feste Partikel und nicht um gelöste Moleküle.
Neue Möglichkeiten für die Risikobewertung
Mit dem neuen Verfahren könnten Tattoo-Pigmente künftig gezielter auf mögliche gesundheitliche Risiken untersucht werden. Insbesondere ließe sich besser abschätzen, welche Pigmente relevante Mengen löslicher Moleküle freisetzen und daher einer genaueren toxikologischen Bewertung bedürfen.
Nach Angaben des BfR ist die Methode nicht ausschließlich auf Tätowierfarben beschränkt. Sie könnte auch bei anderen schwer löslichen Substanzen eingesetzt werden und damit die Bewertung möglicher gesundheitlicher Risiken erleichtern.
Die Ergebnisse wurden im Fachjournal ACS Measurement Science veröffentlicht.