Können Umweltchemikalien, denen Kinder bereits im Mutterleib und während der Stillzeit ausgesetzt sind, ihre spätere Fruchtbarkeit beeinflussen? Eine neue Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen der frühkindlichen Aufnahme von Dioxinen und PFAS und der Samenqualität junger Männer. Die Ergebnisse fallen unterschiedlich aus.
Ein Forschungsteam des deutschen Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) und der Universität Ulm ging der Frage nach, ob eine frühe Belastung mit bestimmten Umweltchemikalien langfristige Auswirkungen auf die männliche Fortpflanzungsfähigkeit haben könnte. Wie das BfR in einer Mitteilung, wurden dafür Daten von 98 Mutter-Sohn-Paaren ausgewertet. Die Untersuchung ist Teil der Ulmer Geburtskohortenstudie, die im Jahr 2000 begonnen wurde.
Über die Nahrung in den Körper
Dioxine und per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS) sind langlebige Umweltchemikalien, die sich in der Nahrungskette anreichern können. Beide Stoffgruppen werden unter anderem über tierische Lebensmittel wie Fleisch, Fisch und Eier aufgenommen. Zudem können sie während der Schwangerschaft über die Plazenta und nach der Geburt über die Muttermilch auf das Kind übertragen werden. Da die frühe Entwicklung des männlichen Fortpflanzungssystems besonders empfindlich gegenüber bestimmten Umwelteinflüssen ist, steht eine mögliche Beeinträchtigung der späteren Samenqualität seit Längerem im wissenschaftlichen Fokus.
Samenqualität nach rund 20 Jahren untersucht
Für ihre Untersuchung griffen die Forschenden auf biologische Proben zurück, die bereits zu Beginn der Geburtskohortenstudie gesammelt und anschließend tiefgefroren aufbewahrt worden waren. Dazu gehörten Blutserumproben der Mütter, die zum Zeitpunkt der Geburt entnommen wurden, sowie Muttermilchproben aus der sechsten Woche nach der Entbindung.
Mehr als zwei Jahrzehnte später wurden die Proben analysiert. Während die Konzentrationen verschiedener PFAS im mütterlichen Blutserum bestimmt wurden, untersuchte das Forschungsteam die Muttermilch auf Dioxine und dioxinähnliche polychlorierte Biphenyle (PCB). Anhand der gemessenen Werte schätzten die Wissenschaftler die Belastung der Kinder vor der Geburt und während der Stillzeit ab. Etwa 20 Jahre nach der Geburt wurde schließlich die Samenqualität der männlichen Studienteilnehmer untersucht und mit der geschätzten frühkindlichen Schadstoffaufnahme verglichen.
Kein signifikanter Zusammenhang bei PFAS
Die Auswertung ergab keinen nachweisbaren negativen Zusammenhang zwischen der frühkindlichen PFAS-Belastung und der späteren Samenqualität. Dies galt sowohl für die geschätzte Aufnahme während der Schwangerschaft als auch während der Stillzeit. Auch bei einzelnen Parametern wie der Spermienkonzentration ließ sich keine entsprechende Assoziation feststellen.
Damit konnten die Forschenden die Ergebnisse einer dänischen Untersuchung aus dem Jahr 2022, die auf einen möglichen negativen Zusammenhang hingewiesen hatte, nicht bestätigen.
Bei Dioxinen zeigte sich hingegen eine Tendenz zu einer schlechteren Samenqualität bei höherer Belastung. Dieser Zusammenhang erreichte allerdings keine statistische Signifikanz. Auch fanden sich keine Hinweise darauf, dass eine höhere Dioxinexposition mit besonders niedrigen Spermienkonzentrationen von weniger als 15 Millionen Spermien pro ml verbunden war.
Weitere Studien notwendig
Trotz der überwiegend unauffälligen Ergebnisse warnen die Studienautoren vor voreiligen Schlussfolgerungen. Aufgrund der vergleichsweise kleinen Stichprobe von 98 Mutter-Sohn-Paaren sowie möglicher systematischer Verzerrungen und anderer Einflussfaktoren lässt sich ein negativer Zusammenhang nicht mit Sicherheit ausschließen.
Insbesondere bei Dioxinen gibt es bereits wissenschaftliche Hinweise auf mögliche Auswirkungen auf die männliche Fortpflanzungsfähigkeit. So wurden nach hohen Belastungen, etwa im Zusammenhang mit dem Chemieunfall im italienischen Seveso im Jahr 1976, entsprechende Effekte beobachtet. Auch tierexperimentelle Untersuchungen stützen die Annahme, dass eine frühe Dioxinexposition die spätere Spermienproduktion beeinträchtigen kann.
Wie das BfR außerdem hervorhebt, ist die Belastung mit Dioxinen und PFAS in Deutschland seit der Jahrtausendwende deutlich zurückgegangen. Die Ergebnisse der aktuellen Untersuchung konnten bei der jüngsten Neubewertung von Dioxinen durch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) noch nicht berücksichtigt werden. Die Ergebnisse der Studie wurden im Fachjournal Journal of Hazardous Materials Advances veröffentlicht.