Strukturierte Bewegung kann depressive Beschwerden lindern und das Erreichen einer Remission unterstützen. Das zeigt eine Metaanalyse von 40 randomisierten, kontrollierten Studien. Die Ergebnisse sprechen für Sport als ergänzenden Therapieansatz, lassen wegen methodischer Einschränkungen aber keine pauschalen Empfehlungen zu.
Forschende aus China untersuchten, welchen Einfluss sportliche Interventionen auf depressive Symptome haben. Dafür berücksichtigten sie 40 randomisiert-kontrollierte Studien in ihrer Metaanalyse.
Eingeschlossen wurden ausschließlich Untersuchungen, in denen strukturierte Bewegung mit Kontrollgruppen ohne Sport verglichen wurde. Diese konnten jedoch andere Behandlungen erhalten, etwa eine medikamentöse Therapie.
Als Intervention galten strukturierte, geplante Bewegungsprogramme über mindestens zwei Wochen. Dazu zählten Ausdauer- und Krafttraining (etwa Aerobic, Walking oder Hanteltraining), Kombinationen daraus sowie Yoga, Tai-Chi und Tanz, entweder angeleitet oder selbstständig durchgeführt. Reine Bewegungsempfehlungen oder Lebensstilberatungen wurden ausgeschlossen. Bei Kombinationen mit anderen Behandlungen musste der zusätzliche Effekt der Bewegung getrennt beurteilt werden können.
Häufiger Remission, weniger Beschwerden
Die zusammengefassten Ergebnisse zeigten unter sportlichen Interventionen sowohl eine stärkere Abnahme depressiver Symptome als auch eine höhere Remissionsrate. Unter Remission versteht man ein weitgehendes oder vollständiges Abklingen der Beschwerden unter einen festgelegten Schwellenwert.
Die Odds für eine Remission waren in den Sportgruppen 2,4-mal (OR 2,4) so hoch wie in den Vergleichsgruppen. Das bedeutet allerdings nicht, dass die Wahrscheinlichkeit einer Remission ebenfalls um das 2,4-Fache stieg. Die Number Needed to Treat (NNT) betrug 2,1. Demnach mussten rechnerisch etwa zwei Personen an einer Sportintervention teilnehmen, um gegenüber der Kontrollbedingung eine zusätzliche Remission zu erreichen.
Diese zusammengefasste Kennzahl ist angesichts der unterschiedlichen Studienbedingungen vorsichtig einzuordnen. Auch die Verringerung der depressiven Beschwerden bewerteten die Autoren als klinisch relevant.
Angeleitetes Training mit größeren Effekten
In Untergruppenanalysen fielen die Effekte bei angeleiteten Sportangeboten größer aus. Auch die Wahl der Vergleichsgruppe spielte eine Rolle: Gegenüber passiven Kontrollen, etwa Wartelisten, waren die Effekte zugunsten von Sport größer als gegenüber aktiven Vergleichsgruppen wie einer medikamentösen Therapie.
Aussagekraft durch Studienqualität begrenzt
Nur zwölf der 40 Studien, also 30 Prozent, wiesen ein niedriges Verzerrungsrisiko auf. Zudem dauerte die Nachbeobachtung häufig höchstens 16 Wochen. Ob die Verbesserungen langfristig bestehen bleiben, lässt sich daraus nur eingeschränkt beurteilen.
Die Untersuchungen unterschieden sich außerdem deutlich hinsichtlich der Kontrollbedingungen und der gemessenen Symptomveränderungen. Die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz wurde für die Remission als moderat, für die depressiven Symptomwerte dagegen als niedrig eingestuft. Ein vergleichbarer Nutzen ist daher nicht für alle Patientengruppen gesichert.
Die Autoren sehen Sport dennoch als möglichen ergänzenden Baustein der Depressionsbehandlung. Um konkrete Empfehlungen zu Trainingsgestaltung und längerfristigem Nutzen abzuleiten, seien größere, methodisch hochwertige Studien mit längerer Nachbeobachtung notwendig.
Die Studie ist unter dem Namen „A Meta-Analysis of Exercise Intervention for Depression Symptoms“ im Journal of Visualized Experiments erschienen.